银杏树又名白果树,古又称鸭脚树。它是世界上十分珍贵的树种之一,是古代银杏类植物在地球上存活的品种,银杏因此植物学家们把它看做是植物界的“活化石”,并与雪松、南洋杉、金钱松一起,被称为世界四大园林树木。我国园艺学家们也常常把银杏与牡丹、兰花相提并论,誉为"园林三宝",并把它尊崇为国树。银杏树为高大落叶乔木,躯干挺拔,树形优美,抗病害力强、耐污染力高,寿龄绵长,几达数千年。
银杏的水平分布,十分广阔。北从辽宁省的东南部,南到广东、广西部分山丘,东至台湾省的南端,西抵西藏的昌都地区。北纬21°30′~41°48′,跨个纬度,长达2300公里。东西方向自东经97°~125°,跨28个经度,长约2700公里。从水平分布看,以北纬30°线为准,其银杏东西分布距离,超过30°线,则纬度越高,银杏东西分布的距离变小。银杏分布趋向于温湿凉润地区,纬度增高,则趋向于东南沿海;纬度降低,则趋向于西南高山地带。银杏的垂直分布,也随着纬度的变化而变化。山东海拔1100米,四川为1600米,甘肃1500米,云南00米,西藏3000米。但是一些银杏古树,多数分布在低海拔的地方。影响银杏分布的因子很多,除纬度、海拔以外,地形、土壤也是重要因子,地形低洼积水,土壤含盐量高,都限制银杏的生长。
山东的郯城,江苏的邳县,沂河两岸,河南的新县、光山,安徽的金寨、霍丘为淮河上中游的山丘区;江苏的泰兴、泰州为里下河地区;吴县为太湖流域;浙江的长兴、富阳、临安,安徽的宁国、宣城、绩溪、歙县位于天目山系两则。这些地方银杏分布比较集中,经济效益较好,一般都呈点片状分布。安徽省比较集中的银杏生产地点,如萧县、濉溪、宿县、五河、嘉山、全椒、金寨、霍丘、东至、宣州、宁国等地,都有集中成片的栽培。随着银杏生产规划的进一步实施,银杏栽培将遍布全省。